Kathy Whitworth, née le 27 septembre 1939 à Monahans, au Texas, et décédée le 23 décembre 2022 à Montecito, en Californie, est une légende du golf, largement considérée comme l’une des plus grandes joueuses de l’histoire du sport. Avec un record de 88 victoires sur le LPGA Tour, elle est la joueuse de golf professionnelle avec le plus grand nombre de victoires de tous les temps, hommes ou femmes. Son influence sur le golf féminin est indéniable, ouvrant la voie à de nombreuses générations de joueuses et laissant un héritage durable sur le sport.
Jeunesse et début de carrière
Whitworth a commencé à jouer au golf à l’âge de 10 ans, avec son père comme entraîneur. Son talent naturel était évident dès le début, et elle a rapidement commencé à remporter des tournois locaux. Après avoir obtenu son diplôme de l’école secondaire, elle a fréquenté l’Université du Texas à El Paso, où elle a joué pour l’équipe de golf de l’université. Cependant, elle a quitté l’université après un an pour poursuivre une carrière professionnelle de golfeuse.
Whitworth a fait ses débuts professionnels sur le LPGA Tour en 1959, à l’âge de 19 ans. Sa première victoire est arrivée en 1962 au Betsy King Classic, et elle a rapidement établi sa réputation de joueuse talentueuse et compétitive. Elle était connue pour son jeu solide et sa capacité à rester calme sous pression, ce qui lui a permis de remporter de nombreux tournois serrés.
Domination et records
Les années 1960 et 1970 ont été l’âge d’or de la carrière de Whitworth. Elle a remporté 88 tournois sur le LPGA Tour, surpassant le record précédent de 59 victoires détenu par Mickey Wright. Parmi ses victoires les plus notables, on peut citer ⁚
- 7 victoires au championnat de l’US Women’s Open (1965, 1967, 1968, 1971, 1975, 1976 et 1978), un record qu’elle a partagé avec Betsy King jusqu’à ce que Cristie Kerr le batte en 2010.
- 6 victoires au championnat du LPGA (1966, 1967, 1969, 1970, 1973 et 1977).
- 3 victoires au championnat du monde de golf féminin (1971, 1974 et 1976).
En plus de ses 88 victoires, Whitworth a également terminé deuxième à 100 reprises, témoignant de sa constance et de sa compétitivité. Elle a été nommée joueuse de l’année du LPGA à cinq reprises (1965, 1966, 1967, 1968 et 1970) et a été intronisée au Temple de la renommée du golf mondial en 1975.
Héritage et impact
L’héritage de Kathy Whitworth s’étend bien au-delà de ses records et de ses réalisations. Elle était une pionnière pour les femmes dans le golf, brisant des barrières et ouvrant la voie à de nombreuses joueuses qui ont suivi. Sa domination sur le circuit a contribué à accroître la popularité du golf féminin et a inspiré une nouvelle génération de joueuses à poursuivre leurs rêves.
En plus de ses prouesses sur le terrain, Whitworth était également connue pour son caractère et son intégrité. Elle était une joueuse respectée par ses pairs et a toujours fait preuve de sportivité, même dans les moments les plus difficiles. Sa présence et son leadership ont contribué à créer un environnement positif et compétitif sur le LPGA Tour.
Whitworth a pris sa retraite du golf professionnel en 1985, mais elle est restée active dans le sport. Elle a travaillé en tant que commentatrice pour la télévision, a donné des cours de golf et a été une ardente défenseure du développement du golf féminin. Elle a été une source d’inspiration pour de nombreuses joueuses, et son héritage continue d’influencer le sport aujourd’hui.
Conclusion
Kathy Whitworth était une légende du golf, une championne hors pair et une source d’inspiration pour les générations futures. Ses 88 victoires sur le LPGA Tour, son record de victoires dans le championnat de l’US Women’s Open et son influence sur le développement du golf féminin ont fait d’elle une figure emblématique du sport. Son héritage se perpétue à travers le succès des joueuses actuelles et l’inspiration qu’elle continue de fournir à tous ceux qui aspirent à la grandeur.
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