D.W. Griffith, né David Wark Griffith le 22 août 1875 à La Grange, Kentucky, et mort le 23 juillet 1948 à Hollywood, Californie, est un réalisateur, scénariste et acteur américain, considéré comme l’un des pionniers du cinéma narratif et l’un des plus importants réalisateurs de l’âge d’or d’Hollywood. Sa carrière, qui s’étend sur plus de deux décennies, a été marquée par des innovations techniques révolutionnaires, des récits épiques et une influence profonde sur le développement du cinéma moderne. Cependant, son héritage est également entaché par la controverse, notamment en raison de son film de 1915, « Naissance d’une nation », qui a été accusé de propagande raciste et de glorification du Ku Klux Klan.
Jeunesse et débuts
D.W. Griffith est né dans une famille modeste du Kentucky. Son père, Jacob Wark Griffith, était un fermier et sa mère, Jane Rucker Griffith, était une ménagère. Griffith a grandi dans un environnement rural et a fréquenté l’école primaire avant de quitter l’école à l’âge de 13 ans pour travailler à la ferme familiale. Il a ensuite déménagé à Louisville, Kentucky, où il a travaillé comme commis de magasin et acteur amateur. En 1899, il s’installe à New York pour poursuivre sa carrière d’acteur.
Griffith a commencé sa carrière dans le cinéma en 1907 en tant qu’acteur pour la société de production Biograph Company. Il a rapidement gravi les échelons et est devenu réalisateur en 1908. Il a réalisé de nombreux courts métrages pour Biograph, expérimentant de nouvelles techniques de narration et de mise en scène. Il a notamment introduit le montage parallèle, qui consiste à alterner entre deux ou plusieurs scènes simultanées pour créer une sensation de suspense et d’urgence. Il a également utilisé des plans rapprochés pour mettre en valeur les expressions faciales des acteurs et des travellings pour déplacer la caméra dans l’espace.
« Naissance d’une nation » ⁚ un chef-d’œuvre controversé
En 1915, Griffith a réalisé son film le plus célèbre, « Naissance d’une nation ». Ce film muet de trois heures raconte l’histoire de la Reconstruction américaine après la guerre de Sécession, se concentrant sur les conflits entre les Blancs et les Noirs, et la montée du Ku Klux Klan. Le film a été un succès commercial phénoménal, mais il a également suscité une controverse immense en raison de sa représentation raciste des Afro-Américains.
« Naissance d’une nation » a été accusé de glorifier le Ku Klux Klan et de présenter une vision déformée de l’histoire américaine. Le film a été interdit dans plusieurs villes et états aux États-Unis, et il a contribué à alimenter les tensions raciales dans le pays. Malgré sa controverse, le film a eu un impact majeur sur le développement du cinéma. Il a établi de nouveaux standards en matière de production, de mise en scène et de narration, et il a contribué à populariser le cinéma comme un art de masse.
L’héritage de D.W. Griffith
Après « Naissance d’une nation », Griffith a continué à réaliser des films, dont « Intolerance » (1916), un film épique qui traite de la tolérance et de la paix, et « Broken Blossoms » (1919), un drame romantique qui explore les thèmes de la pauvreté et de la violence. Il a également réalisé plusieurs films comiques et westerns. Cependant, son héritage est principalement associé à « Naissance d’une nation » et à son influence sur le cinéma américain.
D.W. Griffith est considéré comme l’un des plus importants réalisateurs de l’histoire du cinéma. Il a été l’un des premiers à utiliser des techniques de narration et de mise en scène qui sont devenues des conventions standard du cinéma moderne. Il a également été un pionnier dans l’utilisation du montage parallèle, des plans rapprochés, des travellings et d’autres techniques qui ont révolutionné le langage cinématographique. Cependant, son héritage est également entaché par la controverse et par son rôle dans la promotion de stéréotypes racistes.
L’impact culturel de « Naissance d’une nation »
« Naissance d’une nation » a eu un impact profond sur la culture américaine; Le film a contribué à populariser le Ku Klux Klan et à alimenter les tensions raciales dans le pays. Il a également contribué à façonner la façon dont les Afro-Américains étaient représentés au cinéma. Pendant des décennies, les films américains ont souvent présenté les Afro-Américains comme des personnages stéréotypés et racistes, en grande partie à cause de l’influence de « Naissance d’une nation ».
Le film a également eu un impact majeur sur l’industrie du cinéma. Il a établi de nouveaux standards en matière de production et de mise en scène, et il a contribué à populariser le cinéma comme un art de masse. Il a également contribué à façonner l’image d’Hollywood comme un centre de production cinématographique majeur.
Analyse critique de « Naissance d’une nation »
« Naissance d’une nation » a été l’objet de nombreuses analyses critiques. Certains critiques ont salué le film pour ses innovations techniques et sa narration épique. D’autres ont critiqué le film pour sa représentation raciste des Afro-Américains et son glorification du Ku Klux Klan.
Le film a été accusé de présenter une vision déformée de l’histoire américaine. Il a également été critiqué pour son utilisation du mélodrame et de la violence pour manipuler les émotions du public; Malgré ses défauts, « Naissance d’une nation » reste un film important et influent dans l’histoire du cinéma. Il témoigne de la puissance du cinéma à la fois pour divertir et pour influencer les opinions.
Conclusion
D.W. Griffith est un personnage complexe et controversé dans l’histoire du cinéma. Il a été un pionnier dans le développement du cinéma narratif et il a réalisé des films qui ont eu un impact profond sur la culture américaine. Cependant, son héritage est également entaché par la controverse et par son rôle dans la promotion de stéréotypes racistes.
« Naissance d’une nation » est un film qui continue de susciter le débat et la controverse. Il est un témoignage de la puissance du cinéma à la fois pour divertir et pour influencer les opinions. Le film nous rappelle également l’importance d’être critique face aux images et aux récits que nous consommons.
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